Река Темза в Лондоне – главная "улица" города, его рабочая "артерия" и визитная карточка. С набережной Темзы любят делать монументальные фото здания Парламента и Биг Бена. А на противоположном от него берегу реки установили новый символ города – колесо обозрения London Eye.

Темза – рабочая река, она судоходна почти на всём протяжении. До Лондона могут подниматься суда водоизмещением до 800 т.  Ни одна часть Лондона не претерпевала настолько драматичные и противоречивые изменения, как лондонские доки. Можно сказать, что с доков Темзы и берет начало та Британия, которая известна всем как "владычица морей".

В XVIII веке жизнь города была сосредоточена именно на реке. В XIX веке район стал крупнейшим комплексом доков мира. В XX веке старые доки были буквально сметены и заменены на высотные офисы.

В 1825 году инженер французского происхождения Марк Брюнель начал строительство тоннеля под рекой Темзой. Тоннель предназначался для пешеходов, которые упрощали передвижения между частями Лондона. Туннель позволил простым рабочим жить на южном побережье Темзы, не оплачивая дорогостоящее жильё в Лондоне, и добираться на работу в доки и верфи Собачьего острова.

На берегу Темзы, рядом с домом, в котором проживал шотландский моряк и английский капер Уильям Кидд (англ. William Kidd), стоит висилица, на которой был казнён известный пират. Известным он стал благодаря громкому судебному разбирательству его преступлений и пиратских нападений, итоги которого оспариваются и по сей день. Казнь проходила 23 мая 1701 года в специальном месте в доках (англ. Execution Dock, современный район Тауэр-Хамлетс) Ист-Энда, где казнили пиратов и разбойников. 

Известно, что в первый раз верёвка оборвалась и Кидда вешали дважды. После казни тело Уильяма было вывешено над Темзой на специальной виселицах для разбойников, где он провисел 3 года как предупреждение морякам и будущим потенциальным пиратам.

Раньше на этом месте, на окраине Вестминстера, находилась печально известная тюрьма Миллбэнк, где заключенные страдали от жестоких условий содержания и катастрофических санитарных условий. Тех, кому повезло, депортировали в Австралию; у тех, кому пришлось остаться в Миллбэнк, не было никаких шансов. 

Как ни парадоксально это прозвучит, но своим появлением тюрьма Миллбэнк обязана американской Декларации независимости. Последовавшая за её принятием война одним махом поставила крест на британской практике высылки за океан правонарушителей, которым даже по суровым законам XVIII столетия смертная казнь всё-таки не полагалась. Депортации в Австралию начнуются лишь в 1787 году. В 1779 году был принят закон, позволивший заменить высылку заключением в одном из двух государственных исправительных заведений нового образца, которые, правда, ещё только предстояло построить.

В итоге, была построена тюрьма Миллбэнк на 1200 посадочных мест. Она занимала окруженный рвом участок на левом берегу Темзы площадью 16 акров, став самой большой в Европе. Руководивший этим нацпроектом Джордж Холфорд опубликовал два пропагандистских стихотворения "Жалоба заключенного" и "Благодарность заключенного". Последнее было написано от имени узника Миллбэнка, выражавшего признательность проектировщику одиночных камер, куда помещались новоприбывшие; труд в компании других заключенных в таких условиях становился наградой, которую ещё надо было заслужить примерным поведением. В отличие от старых тюрем, которые были частью повседневной жизни города, тюрьма Миллбэнк была совершенно от неё отрезана, став замкнутым в самом себе сообществе.

В 1842 году открылась другая тюрьма, а Миллбэнк стала центром временного содержания для преступников, ожидавших отправки в Австралию. 25 лет спустя она снова стала тюрьмой, на этот раз исключительно женской и в этом качестве просуществовала до 1890 года.

Три года спустя неоправдавшая ожиданий тюрьма Миллбэнк была снесена.

На её месте из слагавших когда-то стены узилища кирпичей было построено социальное жилье (при этом каждый из домов был назван в честь британского художника), королевский армейский медицинский колледж, помещения которого в 2005 году занял Колледж искусств Челси, и галерея национального искусства, названная в честь сахарного магната и мецената Генри Тейта, чья коллекция живописи и положила начало новому музею.

Это замечательная галерея с одной из самых известных в мире коллекций британского искусства. Она начинается с произведений XVI века, но наиболее известна экспонатами XX века, включая работы скульпторов Генри Мура и Барбары Хепуорт, а также художников Стэнли Спенсера и Фрэнсиса Бэкона. Не обошлось и без современного британского искусства, включая работы Люциана Фрейда, Гилберта и Джорджа и Дэвида Хокни.