Трафальгарскую площадь (Trafalgar Square) назвают сердцем столицы Великобритании. Здесь соединяются три главные улицы Вестминстера – Мэлл, Уайтхолл и Стрэнд. Сначала площадь была названа в честь короля Вильгельма IV, однако вскоре ее переименовали в Трафальгарскую. Площадь стала символом победы в Трафальгарской битве. Сражение относится к временам Наполеоновских войн, произошло оно в 1805 году у мыса Трафальгар между британскими и франко-испанскими войсками. Войска Великобритании одержали победу в этой битве.
Центром Трафальгарской площади стала колонна Нельсона. Возведена она была в 1843 году в память об адмирале Горацио Нельсоне, который погиб во время Трафальгарского сражения в 1805 году. Высота колонны – 46 метров, а статуя Нельсона – 5 метров. Над созданием колонны работали несколько архитекторов и скульпторов: проект монумента разработал Уильям Рэйлтон, скульптуру адмирала – Эдвард Бэйли, четыре бронзовые панели и львов – Ватсон, Тернаус, Вуддингтон, Кэрью, Ландсир. Бронзовый орнамент в виде листьев, украшающий верхушку колонны, а также панели на пьедестале отливали из английских и французских пушек.
Бронзовые львы у подножия колонны адмиралу Нельсону созданы из пушек французского флота, добытых победоносным адмиралом во время морских сражений. В 1867 году пушки были переплавлены Эдвином Ландсиром в четыре изваяния и установлены как символ Британской империи. Существует легенда, что если часы на Биг-Бен пробьют 13 раз, то эти величавые, их размер достигает 6 метров в длину при высоте около трех метров, царские создания из бронзы оживут.
Американские путешественники в Лондоне, по крайней мере те, кто не обращает внимания на гидов, иногда удивляются, увидев статую Джорджа Вашингтона на Трафальгарской площади. Статуя, подаренная жителями Вирджинии, украшена надписью: "Подарено народу Великобритании и Ирландии содружеством жителей Вирджинии, 1924 год". Присутствие статуи в Лондоне – это дань добрым отношениям, которые существуют между Великобританией и Соединенными Штатами на протяжении более столетия. Первый американский президент Джордж Вашингтон однажды заявил, что его нога никогда не ступит на "британскую землю". Британские власти так прониклись этим заявлением, что, когда много лет спустя после смерти Вашингтона американцы подарили Лондону его статую, вместе с памятником из Соединенных Штатов был выписан приличный кус американской земли, на которую и поставили памятник. Интересно, что сказал бы о таком решении проблемы сам Вашингтон.
Статуя Джорджу Вашингтону (англ. George Washington)
Площаьи украшают два фонтана – восточный и западный, носящие имена лорда Битти (Lord Beatty) и лорда Джеллико (Lord Jellicoe). Изначально фонтаны были установлены в 1840 году совсем не с эстетической целью, а чтобы уменьшить фактический размер площади и таким образом ограничить возможное число людей, которое могло бы здесь собраться для демонстрации своих протестов. Вода в фонтаны подавалась из артезианской скаважины. В 1930 году было принято решение заменить каменные фонтаны. На это было выделено почти 50 000 фунтов и в 1939 году существенная реконструкция была завершена сэром Эдвином Лютенсом (Sir Edwin Lutyens). На фонтанах появились отлитые из бронзы тритоны, русалки и дельфины. А старые фонтаны были подарены канадскому правительству и теперь находятся в Оттаве и Регине...
В Лондоне, особенно в центре, в том числе на трафальгарской площади, работает множество уличных музыкантов или, как их здесь называют, "баскеров" . Нередко встречаются музыканты довольно высокого уровня, вполне заслуживающие достойной оплаты своего труда. Однако у лондонцев часто нет мелочи в кармане, а с купюрами они расстаются не очень охотно. Решить проблему помогло новшество, введенное городскими властями, – бесконтактная система оплаты. Прохожие в Лондоне теперь могут не только бросить монетку понравившемуся уличному артисту, но и заплатить за его труд бесконтактной банковской картой.
Национальная галерея является главным художественным музеем Лондона, коллекция которой состоит из более чем 2000 полотен знаменитых художников. В первое время произведения искусств находились в доме Ангерштейна. Коллекция быстро возрастала, прежде всего за счёт приватных дарений, и в 1832 году специально для неё была построена галерея. Архитектор Уильям Уилкинс включил в проект строительства уцелевший классический портик Карлтон-хауса (этот созданный по плану Джона Нэша дворец был снесён в 1827 году при строительстве Риджент-стрит).
Для быстро растущей коллекции часто возникала острая необходимость в расширении здания, в связи с чем к галереи несколько раз пристраивали новые помещения. В 1992 году королевой Елизаветой II в торжественной обстановке была открыта новая часть галереи – крыло Сейнсбери, названное в честь супермаркетов Sainsbury, владельцы которых выделили деньги на возведение. В новом крыле расположилась самая большая за пределами Италии коллекция полотен Раннего Возрождения. Тут находятся картины Джованни Беллини ("Портрет дожа Лоредана"), Сандро Боттичелли ("Венера и Марс"), Пьеро делла Франческа ("Крещение"), а также весят работы Фра Филиппино Липпи, Мазаччо, Рогира ван дер Вейдена, Мантеньи и другие.
В западном крыле размещается живопись XVI столетия (Леонардо да Винчи, Пармиджанино, Гольбейн Младший, Тициан, Питер Брейгель Старший, Иероним Босх). В северных галереях находится живопись XVII века (Тёрнер, Рембрандт, Ван Дейк, Вермеер, Рубенс, Мурильо, Веласкес). Помещения восточного крыла предоставлены под картины периода охватывающего XVIII-XIX столетия (Констебль и Тёрнер, Жерико, Каналетто и Ватто, Делакруа, Энгр, Рейнольдс, Ренуар, Мане, Сёра и Руссо). В вестибюлях галереи следует обратить внимание на мозаичные медальоны Бориса Анрепа. Выдающийся художник дал изображенным на них аллегорическим фигурам лица своих современников: Уинстона Черчилля (орёл в мозаике "Избавление"), Греты Гарбо (муза трагедии Мельпомена), Вирджинии Вульф (муза истории Клио). Панно "Сострадание" (Compassion, 1952) посвящено Анне Ахматовой, с которой незадолго до эмиграции в 1917 году у Анрепа был головокружительный, но кратковременный роман. Ахматова в свою очередь посвятила Анрепу 40 стихотворений.
